Флаг района разработан на основе герба, который, языком знаков и символов отражает исторические, природно-географические и экономические особенности района. Шушенский район был образован в 1944 году, однако его центр - село Шушенское с 1920-х годов получило широкую известность, как место трёхлетней сибирской ссылки В.И. Ленина, а в 1930 году был открыт музей вождя Октябрьской революции. На флаге это символически отображено красной искрой. Снежный барс символизирует уникальный животный мир района, где сохранились нетронутые человеком участки горной тайги, на которых был создан государственный природный биосферный заповедник "Саяно-Шушенский". Плотина Саяно-Шушенской ГЭС в верховьях Енисея, правым плечом упирающаяся в скалистые горы Шушенского района отображена с помощью голубых потоков ниспадающих с плотины, аллегорически изображённой жёлтыми скалами. Жёлтый цвет (золото) в геральдике - символ величия, постоянства, интеллекта, великодушия, богатства. Белый цвет (серебро) символизирует чистоту, благородство, мир, взаимопонимание. Синий, голубой в геральдике - символ искренности, чести, славы, преданности, истины и добродетели. Зеленый цвет - символизирует природу, надежду, весну и здоровье, а также указывает, что в районе основной отраслью производства является сельское хозяйство. | 
